Любые близкие отношения развиваются поэтапно. Сначала идёт стадия влюблённости - яркой, идеализирующей. Потом - стадия реальности, где появляется столкновение с различиями, границами, разочарованием. Дальше отношения могут укрепляться, переходя в более зрелую форму - или застревать, если партнёры не готовы к изменениям.
В системной семейной терапии Сальвадора Минухина отношения рассматриваются как динамическая система, где оба партнёра взаимно влияют друг на друга. Когда один из них изменяется (например, эмоционально отдаляется, устает, теряет интерес), вся система начинает искать новое равновесие. Иногда это проявляется в симптомах - конфликтах, психосоматике, отстранении. А иногда - в измене.
Измена в этом смысле не столько о страсти или поиске нового партнёра, сколько о попытке выйти из замкнутого круга. Это может быть бессознательная форма протеста против старых ролей в паре - когда один долго чувствует себя «родителем», а другой - «ребёнком»; когда отношения стали формальными, без эмоционального обмена; когда накопилось слишком много невысказанных обид.
Как писал Мюррей Боуэн, основатель теории семейных систем, «симптом одного члена семьи всегда говорит о напряжении во всей системе». Измена - это симптом, а не причина разрушения отношений.